¿Sabías que, según estudios modernos de neurocientíficos, tu cerebro procesa 11 megabytes de información por segundo? Eso significa 11 millones de bits procesados en esa fracción de tiempo. Nada mal, ¿verdad?
En realidad, ese ni siquiera es el dato más curioso. Lo que no todo el mundo sabe es que, de todo ese volumen de información, los neurocientíficos estiman que solo somos conscientes de cerca del 10%, y esa es una proyección bastante optimista. Puede que estemos perdiendo más que eso en el agitado día a día que todos enfrentamos, con más y más información con la que somos bombardeados.
Pero, como estamos atentos y percibimos solo una parte de nuestras funciones cerebrales, ¿qué pasa entonces con el resto de la información que recibimos del mundo que nos rodea, junto con la que ocurre en nuestro propio cerebro, simultáneamente?
Eso alguna vez fue un misterio, cuando no teníamos la información que la Psicología y la Neurociencia, trabajando juntas, nos brindan hoy a través de sofisticados estudios del cerebro, principalmente mediante Resonancia Magnética, entre otros recursos de la ciencia.
Entendamos que, si no estamos 100% en control de nuestra mente, entonces ocurren fenómenos a los que también estamos sujetos, sin conocerlos. ¿Estás de acuerdo?
Neurociencia: ¿qué necesitamos saber primero para entender esto?
Es importante notar que todos tenemos sesgos inconscientes: este fenómeno nos ocurre a todos los seres humanos. Además, también hay que comprender que nuestro cerebro trabaja a una velocidad gigantesca, y no todo lo que llega a nuestra mente es consciente. Parte de lo que sucede dentro de él queda en algún lugar al que no siempre estamos prestando atención, o que no está accesible en lo que llamamos nivel consciente o cognitivo (el nivel de nuestra percepción y de nuestra comprensión).
Aquí entra, por lo tanto, el concepto de SESGO INCONSCIENTE.
Los sesgos inconscientes son atajos mentales que usa nuestro cerebro: una especie de piloto automático al que recurre para tomar decisiones, juzgar situaciones e incluso evaluar a las personas a su alrededor. Más adelante verás por qué lo hace.
Esa es, por lo tanto, una expresión que explica que muchos de esos atajos pueden estar haciendo que creemos estereotipos y prejuicios (juicios a veces apresurados, pero aún inconscientes) hacia otras personas, aunque no nos demos cuenta.
¿Por qué creamos y estamos sometidos a esos sesgos inconscientes?
Hay estudios que muestran que nuestro cerebro creó este tipo de comportamiento para ahorrar energía. Al crear atajos, nuestro cerebro hace elecciones e interpretaciones rápidamente, buscando trabajar menos. Esa es la forma en que funciona nuestro cerebro desde la época en que los humanos vivían en las sabanas.
Y como no somos 100% conscientes de ellas, tenemos la impresión de que hacemos elecciones conscientes. Lo que no siempre es verdad. Es como si fuéramos engañados por nuestro propio cerebro.
Hay muchos estudios sobre el hecho de que algunas partes de nuestro cerebro se utilizan para el razonamiento rápido y otras para el lento. Otros estudios muestran además que, fracciones de segundo antes de tomar una decisión que nos parece consciente, nuestro cerebro ya la tomó, sin que lo hayamos percibido. Por lo tanto, lo que llega al consciente es el resultado de esa acción interna. Y parece, entonces, que la decisión fue pensada y consciente, por nosotros. Pero no siempre lo son. De hecho, la mayoría de las veces, no lo son.
Si este tema te interesa, hay una bibliografía al final del artículo, para quien desee conocer mejor su propio cerebro y estos procesos.
Sesgo inconsciente es, por lo tanto, un término usado para describir la tendencia que todos tenemos a formar juicios rápidos y automáticos sobre otras personas con base en sus características físicas o sociales, y también a tomar diversas decisiones, en variadas situaciones.
Esos juicios se forman sin que seamos conscientes de que están ocurriendo y pueden afectar la forma en que nos comportamos con otras personas, aunque no tengamos la intención de hacerlo.
El sesgo inconsciente relacionado con lo que es diferente de nosotros (diverso) puede manifestarse de varias maneras. Por ejemplo: en cuanto al hecho de juzgar rápidamente a las personas, podemos estar basando nuestro juicio en diferencias de edad, género, etnia, apariencia física u orientación sexual. ¿Conoces el viejo dicho de que lo que vale es la primera impresión? De eso estamos hablando.
Esos juicios pueden influir en nuestras decisiones en el trabajo, en la escuela, en entrevistas de empleo y en muchas otras situaciones de la vida cotidiana.
Pero al final, ¿esto es bueno o malo? ¿Y cómo puedo evitar, al menos en parte, estar totalmente subordinado a estos sesgos?
Una de las principales preocupaciones con el sesgo inconsciente es que puede llevarnos a la discriminación y la injusticia. Por ejemplo, si un empleador tiene un sesgo inconsciente contra personas de una determinada etnia, puede terminar contratando a menos personas de esa etnia, aunque estén altamente calificadas para el trabajo. De la misma forma, un profesor con un sesgo inconsciente contra los estudiantes mayores puede terminar poniendo notas más bajas a esos estudiantes, aunque tengan un desempeño igual o superior al de sus compañeros más jóvenes. Son algunos ejemplos, pero no pretendemos agotarlos aquí. La idea es captar tu atención sobre el hecho de que no tenemos control de todo, cuando se trata de nuestra mente y cerebro.
Una manera de minimizar el sesgo inconsciente es volverse más consciente de él. Esto puede implicar la realización de ejercicios de entrenamiento que buscan aumentar la conciencia y la comprensión del sesgo inconsciente. Por ejemplo, un ejercicio puede implicar cierto esfuerzo de nuestra parte, al permitirnos conocer e incluso convivir con personas diferentes de nosotros, y adquirir, poco a poco, la práctica de identificar y cuestionar nuestros propios pensamientos y juicios cuando eso ocurra.
Esta manera de minimizar el sesgo inconsciente puede implicar la promoción de la diversidad y la inclusión en nuestras vidas personales y profesionales. Por ejemplo, a través de la inclusión y contratación de personas de orígenes étnicos y culturales diferentes de los nuestros, así como la búsqueda de amistades y/o relaciones con personas que percibimos como diferentes de nosotros. Al ampliar nuestra exposición a personas diferentes de nosotros mismos, podemos ayudar a desafiar nuestros propios sesgos inconscientes y aprender a apreciar la diversidad.
En última instancia, el sesgo inconsciente es un fenómeno complejo y multifacético que puede tener efectos perjudiciales en muchas áreas de la vida. Sin embargo, al volvernos más conscientes de nuestros propios sesgos y al promover la diversidad y la inclusión en nuestras vidas, podemos trabajar para minimizar esos efectos y construir un mundo más justo e igualitario para todos.
¿Cómo reconocer los sesgos inconscientes que tenemos?
Ya se han identificado más de 100 tipos de sesgos inconscientes, pero aquí destacamos cinco, precisamente por ser muy recurrentes en la forma en que evaluamos e interactuamos con otras personas. No hay un sesgo más común, pues diferentes personas pueden tener diferentes tipos de sesgos, dependiendo de sus experiencias de vida, cultura, entorno social y otros factores. Conócelos aquí:
- Sesgo de confirmación: tendencia a buscar o interpretar información de manera que confirme nuestras creencias preexistentes e ignorar la información que contradice esas creencias. ¿Conoces el viejo dicho que dice: No hay peor ciego que el que no quiere ver? ¿O cuando decimos ¨No hubo química¨? Tendemos a que nos guste y a creer en lo que y en quienes más queremos o valoramos, y a buscar en esas personas o en el contexto social la confirmación de nuestras creencias.
- Sesgo de atribución: tendencia a atribuir causas diferentes a comportamientos similares, dependiendo de la identidad o grupo de pertenencia de la persona. Por ejemplo, cuando justificamos y ¨le damos un pase¨ al comportamiento de una persona, por afinidad con ella, pero criticamos el mismo comportamiento si lo vemos en otra persona.
- Sesgo de disponibilidad: tendencia a dar más importancia a eventos o información que se recuerdan más fácilmente o están más accesibles en la memoria, en detrimento de otros eventos o información. Este sesgo nos dice que la información más fácil de recordar tiene mayor peso a la hora de hacer elecciones. Aquí podemos dar ejemplos de situaciones en las que hacemos inversiones tradicionales, por ejemplo, en contextos donde nos sentimos más seguros, despreciando a veces datos e información que no conocemos o con los que no estamos familiarizados.
- Sesgo de representatividad: tendencia a hacer juicios o inferencias con base en estereotipos o representaciones preconcebidas, en lugar de información objetiva y relevante. Es como si consideráramos que todas las personas con determinado rasgo pertenecen a un único y mismo grupo. Por ejemplo, tiene que ver con generalizaciones que hacemos sobre la etnia y la sexualidad de las personas, creyendo que todas son iguales.
- El efecto de grupo, que es el quinto tipo de sesgo que presentamos, pues explica nuestra tendencia a seguir el comportamiento de un grupo en el que estamos insertos o con el que nos identificamos, porque no queremos desviarnos del patrón vigente. Queremos ser aceptados en grupos (otro comportamiento que viene de las sabanas) y sentir que formamos parte de ellos. Asumir comportamientos de grupo, por lo tanto, aunque sea inconsciente, también es natural.
Es importante reconocer que todos tenemos sesgos inconscientes, y que tomar conciencia de esos sesgos es el primer paso para minimizarlos, y así poder tomar conscientemente decisiones más justas e imparciales. Así, todos podemos, a través del autoconocimiento, mejorar nuestro mundo y el mundo que nos rodea. ¿Qué tal pensarlo?
Referencia del texto: Ariely, Dan – Previsivelmente Irracional: Las fuerzas invisibles que nos llevan a tomar decisiones equivocadas – Editora Sextante.
